【通院記録②】ようやくたどり着いた診断。リウマチ専門医での初診体験
前回の記事では、診断がつかないまま、痛みと不安の中で過ごした6か月間について書きました。
今回はその続き。ようやくたどり着いた、リウマチ専門医での初診の記録です。
高熱と頭痛から始まった、別の不安
膝の腫れを抱えたまま働いていたある日、高熱と頭痛が出ました。
勤務先の医師は、膝の腫れや注射歴から「感染の可能性があるかもしれない」と心配してくださり、発熱と頭痛を見て「髄膜炎の可能性も否定できない」と声をかけてくれました。
当時はコロナ第1波の真っ只中です。
高熱でフラフラの中、まずはインフルエンザの検査を自宅近くのクリニックで受けて、陰性。その後、コロナ検査のため、指定された病院を予約制で受診しました。結果は陰性でした。
その足でクリニックに戻って血液検査を受け、炎症反応があるということで抗生物質を処方されましたが、結局、原因不明のまま数日後に解熱しました。
発熱イコールコロナが疑われる時期の受診は、本当に大変でした。
姉の病気と、家族性の可能性
私の姉は、膠原病を患っています。
姉が担当医に「妹(私)の膝の腫れが遺伝的な可能性は?」と相談したところ、「家族性の関係は否定できない」と言われたそうです。
高熱で不安いっぱいの中、その言葉が頭をよぎりました。
ネットで「リウマチ専門医」を探し、思い切って受診を決意しました。
クリニックでの初診
そのクリニックのホームページには、ひまわりの花がやさしく飾られていて、画面越しからでも、どこか安心感がありました。
実際に訪れてみると、ひとりひとりの診察に30分から1時間ほど、しっかりと時間をかける丁寧な対応が印象的でした。初診の私にも、じっくりと話を聞いてくださり、不安な気持ちがすっとほぐれていくのを感じました。
院内には、スタッフ同士の和やかなやり取りや、時折聞こえてくる笑い声が静かに広がっていて、クリニック全体に、あたたかくやさしい空気が流れていました。
初めての場所なのに、「ここなら大丈夫」と思える。そんな穏やかさでした。
問診はじっくり。診察と採血、画像検査もその日のうちに。看護師という私の立場にも配慮した説明をしてくださいました。
心に残る、先生の姿勢と処置
院長先生は、「18Gの針で関節液を抜く処置はとても痛い」と、ご自身のラグビー経験を交えながら説明してくださいました。
だからこそ「患者さんに不要な痛みを与えたくない」という想いが伝わってきて、私はとても安心しました。
清潔操作が徹底され、27Gという極細の針で、エコーで確かめながら丁寧にステロイド注射をしてくださいました。
帰り道、玄関を出て100メートルも歩かないうちに、膝の痛みがすっと消えていました。「まるで魔法のようだ」と笑顔がこぼれたのを、今でも覚えています。
診断と、今後の方針
画像の所見では「関節リウマチの可能性が高い」と伝えられました。
でも、血液検査の数字はリウマチとはかけ離れていて、抗リウマチ薬の処方は見送られました。
その代わり、痛みを軽くする処置と生活の配慮を重視して、「分類不能型関節炎」として経過を見ていくことになりました。
ここで、看護師としてひとつだけ添えておきます。関節リウマチの診断は、血液検査だけでは決まりません。画像や診察の所見と合わせた総合判断です。「血液が陰性だからリウマチじゃない」とは限らないのです。
診断を受けて、感じたこと
ようやく専門の先生と出会えたことに、心からホッとしました。
それと同時に、「これからどうなるんだろう」という不安もありました。
でも、寄り添ってくれる先生と、今の症状に真剣に向き合ってくれる診療に出会えて、「やっと第一歩を踏み出せた」と感じました。
長い迷いの末に、「今の私に必要な医療」にたどり着けた。
もし、いま似たような症状や不安を抱えている方がいたら、伝えたいことはひとつです。
自分の違和感を信じて、専門医に相談してみてください。
家族の病歴も、診断のヒントになることがあります。そして、専門医の「診る力」は、心の支えになります。
ゆるら(透析看護師歴20年)
▼ あわせて読みたい